역류성 식도염 증상과 원인, 치료와 생활관리까지 한눈에 보기

역류성 식도염이란 무엇인가요?

역류성 식도염은 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하여 식도 점막에 염증을 유발하는 질환입니다.
정상적인 경우 위와 식도 사이에는 하부식도괄약근(LES)이 있어 음식물이 식도로 역류하지 않도록 막아줍니다.
하지만 이 괄약근의 압력이 약해지거나, 기능이 떨어질 경우 위산이 역류하여 속쓰림, 가슴 통증, 목 이물감과 같은 증상을 유발합니다.

 

 주로 어떤 증상이 나타나나요?

역류성 식도염은 초기에는 단순한 위장 불편감으로 시작하지만, 점차 다양한 증상이 동반됩니다.

• 가슴 중앙 부위에서 느껴지는 작열감 (가슴 쓰림)
• 위산이 올라오는 듯한 느낌 (산 역류)
• 목에 이물감 또는 가래가 낀 듯한 느낌
• 만성 기침, 인후 통증
• 음식을 삼키기 어려움 (연하곤란)
• 아침에 속이 메스껍고 신물이 올라오는 느낌

이러한 증상은 식사 직후, 누운 자세, 과식 후에 더욱 악화되는 경향이 있습니다.

 

원인은 무엇인가요?

역류성 식도염은 단일 요인보다는 다양한 생활습관과 생리학적 요인이 복합적으로 작용합니다.

• 비만 또는 복부 압력 증가: 내장 지방이 많을수록 위에서 식도로 압력이 가해짐
• 과식 및 기름진 음식, 자극적인 음식 섭취
• 과음, 흡연: 하부식도괄약근 이완 유발
• 카페인, 탄산음료, 초콜릿 등: 위산 분비를 증가시키는 음식
• 식사 후 바로 눕는 습관
• 임신 중 복부 압력 증가
• 위 배출 지연 (위무력증 등)

 

병원에서는 어떻게 진단하나요?

• 위내시경 검사: 식도 점막 손상 여부를 직접 관찰 (식도염 여부 확인)
• 24시간 산도 측정 검사 (pH monitoring): 위산 역류 빈도 및 정도 측정
• 식도 내압 검사: 하부식도괄약근 기능 평가
• 바륨 식도 조영술: 식도의 구조적 이상 확인

 

치료 방법은 어떻게 되나요?

약물치료

• 프로톤 펌프 억제제(PPI): 위산 분비 억제, 가장 기본적이고 효과적인 치료
  • 예: 에소메프라졸, 란소프라졸, 판토프라졸 등
• H2 수용체 길항제: 위산 분비 억제, PPI보다 작용은 약하나 보조적으로 사용
• 제산제: 위산 중화, 증상 즉시 완화 가능
• 위장운동촉진제(Prokinetics): 위 배출 촉진, 식도 하부 괄약근 강화

수술치료

약물 치료로도 조절이 어렵고 생활의 질이 현저히 떨어질 경우,
항역류 수술(기저부 주름술, fundoplication)을 고려할 수 있습니다.

 

생활 속 관리가 정말 중요합니다

역류성 식도염은 약물만으로 완치되지 않습니다. 근본적인 개선을 위해선 생활습관의 변화가 필수입니다.

• 식사는 적게, 자주, 천천히
• 기름진 음식, 커피, 탄산, 술 줄이기
• 식사 후 최소 2시간은 눕지 않기
• 수면 시 상체를 약간 높인 자세 유지
• 체중 감량 (복부 비만인 경우 증상 개선 효과 큼)
• 흡연 중단, 스트레스 관리

 

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 역류성 식도염은 평생 약을 먹어야 하나요?
A. 아닙니다. 증상 조절이 잘 되고 생활습관이 개선되면 약물 복용 없이도 유지가 가능합니다. 단, 재발률이 높은 질환이기 때문에 관리가 중요합니다.

Q. 위내시경에서 이상이 없는데도 속이 쓰린 경우는요?
A. 이 경우는 ‘비미란성 역류성 질환(NERD)’일 가능성이 있습니다. 내시경상 염증은 없지만, 산 역류에 의해 증상이 유발됩니다.

Q. PPI 장기복용은 안전한가요?
A. 대부분 안전하지만, 1년 이상 장기 복용 시 마그네슘 부족, 골다공증 위험 증가 등이 보고되므로 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.

 

마무리하며

역류성 식도염은 단순한 위장 장애가 아니라, 잘못된 식습관과 생활환경에서 비롯된 만성적인 소화기 질환입니다.
초기에는 가볍게 넘길 수 있지만, 반복될 경우 식도 협착, 바렛식도 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다. 정확한 진단과 꾸준한 약물치료, 그리고 생활습관 개선을 병행한다면 대부분의 경우 증상은 잘 조절되며 삶의 질도 향상됩니다. 지금 느끼는 속쓰림이 반복된다면, 단순한 소화불량이 아닌 역류성 식도염의 신호일 수 있으므로 정확한 평가와 관리가 필요합니다.